Otto Dill, geboren am 4. Juni 1884 in Neustadt an der Weinstraße, zählt neben Max Slevogt zu den bedeutendsten Künstlern der Pfalz. Nach einer Ausbildung im Verlagswesen nahm Otto Dill 1908 ein Studium der Malerei an der Akademie der Bildenden Künste in München auf. Bis 1914 war er dort Schüler in der Meisterklasse des renommierten Tiermalers Heinrich von Zügel. Bekannt wurde er vor allem für seine expressiven Tierdarstellungen – allen voran Löwen- und Pferdeszenen –, mit denen er sich aus dem Kreis der Heinrich von Zügel-Schüler an der Münchener Akademie deutlich hervorhob.

1917 stellte er in der Münchener Secession aus. Im selben Jahr erhält er in Salzburg die Staatsmedaille für bildende Kunst. 1924 ernennt die Bayerische Staatsregierung den Pfälzer zum Professor der bildenden Kunst. Zweimal, 1924 und 1926, wird er für die „Großen Internationalen Kunstausstellungen“ in Dresden auserwählt neben den Namhaftesten seiner Zunft wie Paul Klee, Max Liebermann, Lovis Corinth, Max Slevogt, Oskar Kokoschka, Emil Nolde, Ernst Ludwig Kirchner oder Wassilij Kandinsky. 

Dill unternimmt zahlreiche Reisen nach Nordafrika, Italien, Frankreich und Spanien, von denen er eine reiche Ernte an Skizzen, Stadtansichten und Landschaftsbildern mit nach Hause bringt. Doch nicht wenige seiner Wüsten, Basarszenen und Wildkatzen in freier Wildbahn malt Dill aus dem Gedächtnis. 1930 siedelt er von München zurück in die Pfalz, zunächst nach Neustadt, später nach Bad Dürkheim. Dort stirbt er am 6. Juli 1957 im Alter von 73 Jahren.

Dills Malerei ist geprägt von einem impulsiven, dynamischen Stil und einer ausdrucksstarken Farbpalette. Besonders in seinen Darstellungen von Wildtieren und Stierkämpfen zeigt sich seine Fähigkeit, Bewegung und Energie in wenigen charakteristischen Zügen einzufangen. Werke wie der „Liegende Tiger“ (um 1920) oder die „Löwenjagd“ (1926) demonstrieren diese Kraft – letztere zeigt drei Wildkatzen und berittene Beduinen in einem dramatischen Strudel aus Bewegung und Farbe. Aber auch seine Landschaften tragen diese Handschrift: kräftige Farben, impulsive Kompositionen, ein oft sinnlicher Umgang mit Farbe und Form – sie verbinden Elemente des Impressionismus mit expressiven Tendenzen.

Die Ausstellung im Otto-Dill-Museum ermöglicht einen umfassenden Einblick in die Entwicklung des Künstlers – von frühen Gemälden wie „Drei Kühe am Altrhein“ (1910) bis zu seinem Spätwerk, das sich wieder stärker dem Impressionismus zuwendet. Die Bandbreite seines Schaffens verdeutlicht Dills Bedeutung als Maler, der zwischen Impressionismus und expressiven Tendenzen eine ganz eigene Bildsprache entwickelte.

Werke von Otto Dill sind heute in zahlreichen öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter im Museum Pfalzgalerie Kaiserslautern, den Bayerischen Staatsgemäldesammlungen in München, der Städtischen Galerie im Lenbachhaus München, dem Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte Oldenburg, dem Musée National d’Art Moderne (Centre Georges Pompidou, Paris) sowie dem Von der Heydt-Museum in Wuppertal.